A lo largo de sus cien años de historia, Junior de Barranquilla siempre ha peleado un lugar en los puestos de arriba en el fútbol colombiano y se ha ganado la posibilidad de estar en torneos internacionales en múltiples ocasiones.
En total, el conjunto tiburón cuenta con 18 participaciones en la Copa Libertadores. En sus primeras cinco apariciones, no logró avanzar a octavos de final en ninguna, pero con el paso de los años se fue curtiendo de experiencia y, a la fecha, llegó en seis ocasiones a los octavos de final del certamen continental.
Copa libertadores 1994
En esta edición, el tiburón rompió la barrera de la fase de grupos por primera vez en su historia. En esa época avanzaban tres equipos por grupo y Junior lo hizo como tercero; compartió grupo con Deportivo Independiente Medellín, Olimpia y Cerro Porteño. En esta instancia se cruzaron con Colo Colo y, luego de un marcador global de 3-3, terminó definiéndose por penales y fue el cuadro colombiano quien se quedó con el tiquete a cuartos de final.
Hasta el momento, esta edición ha sido la de mejor participación para la historia del conjunto barranquillero. Llegó a las semifinales y fue uno de los cuatro mejores equipos de América en aquel año.
Copa libertadores 2000
Tuvieron que pasar 16 años para que el conjunto rojiblanco volviera a pasar la fase de grupos de la copa; Junior compartió grupo con Cerro Porteño, San Lorenzo de Almagro y Universitario, en esta oportunidad el tiburón avanzó como primero de su grupo con 12 puntos. En octavos de final, se cruzó con Atlas y perdió con un global de 5-1. Este Junior contaba con jugadores como Orlando Ballesteros, Hayder Palacios y Eulalio Arriaga, pero no pudieron con los mexicanos.
Copa libertadores 2001
Por primera vez, consiguen avanzar de fase de grupos en dos ediciones consecutivas. En esta ocasión, Junior hizo parte del grupo 1 con Rosario Central, Vélez Sarsfield y Universitario; el conjunto barranquillero pasó como segundo y se enfrentó en octavos de final ante Boca Juniors, equipo que posteriormente sería el campeón de esta edición del certamen.
Junior le dio pelea al futuro campeón, aunque no logró superarlo; en la ida perdió 2-3 en Barranquilla y en el partido de vuelta, en La Bombonera, se quedaron a un gol de empatar la llave. Al final, la serie tuvo un global de 4-3 a favor del ‘xeneize’ y dejó afuera al equipo rojiblanco.
Copa libertadores 2005
Desde la edición del 2001, se ausentó de la competición y regresó a esta para compartir grupo con Centro Deportivo Olmedo, Nacional de Montevideo y River Plate. Junior avanzó como segundo con 9 puntos y en octavos de final, tuvo el mismo verdugo que en 2001, Boca Juniors.
El equipo azul y oro venció al conjunto rojiblanco con un global de 7-3, esta generación tenía como protagonistas a Omar Pérez y Martín Arzuaga, que marcaron gol en la serie.
Copa libertadores 2011
Seis años más tarde, el tiburón regresó y compartió grupo con Gremio, Oriente Petrolero y León de Huánuco. Avanzaron como primeros de grupo con 13 puntos, pero no pudo con Jaguares de Chiapas, equipo en el que estaba el colombiano Jackson Martínez y que avanzó con un resultado global de 4-4, por el gol de visitante.
copa libertadores 2024
Foto: El Pais
Pasó más de una década, pero finalmente, Junior volvió a pasar la fase de grupos como primero, después de enfrentar a Botafogo, Liga de Quito y Universitario. El cuadro tiburón obtuvo una importante victoria en Brasil y, aunque se complicó, aseguró el lugar en octavos de final y se medirá con Colo Colo.
